La relació i les influències que la salut mental exerceix sobre la salut física, i viceversa, han estat i segueixen sent àmpliament estudiades en l'àmbit de la salut.
El càncer és una malaltia amb una elevada morbiditat i situada com una de les principals causes de mort, per la qual cosa nombrosos estudis dediquen molts recursos per investigar sobre els factors predisposants, conseqüències i elements que disminueixen/augmenten l'esperança de vida dels qui ho pateixen.
Concretament en l'àmbit de la psicooncologia, diverses recerques revelen certes associacions entre factors psicològics i el risc de patir càncer. S'han descrit diversos mecanismes que expliquen aquesta relació; per exemple, una exposició recurrent a un alt sofriment psicològic (ansietat i depressió), pot disminuir la funció d'un tipus cèl·lules protectores (NK) que tenim de forma natural en el nostre organisme, i que s'encarreguen d'eliminar cèl·lules tumorals i cèl·lules infectades per diferents patògens.
Un recent estudi, que recull els resultats d'altres 16 estudis, amb una mostra total de 163.363 homes i dones, ha aportat dades noves sobre la relació entre el sofriment psicològic en termes d'ansietat i depressió, i el càncer. L'estudi, liderat per G. David Batty i col·laboradors, conclou que la taxa de mortalitat d'aquells afectats de càncer amb un alt nivell de sofriment emocional, és més elevada que aquells que presenten un baix nivell del mateix. Aquests resultats van ser més concloents en els casos de càncer de còlon, pròstata, pàncrees, esòfag i leucèmia.
Cada vegada més, veiem la gran repercussió que nostra salut mental té en general en la nostra salut física i concretament en l'evolució de les malalties oncològiques. Cuidar la nostra salut mental i reduir el sofriment obre la porta a un millor afrontament a la malaltia, millora la nostra qualitat de vida i, sobre la base del citat estudi, podria influir de manera positiva en l'evolució de la malaltia i augment de l'esperança de vida, sent aquest un dels objectius de la nostra Unitat de Psicooncologia.
